索科夫收回了自己的证件，态度温和地说：“局长同志，我今天是陪朋友过来的，您不用这么客气。”
“陪朋友过来的？”局长的目光朝卡丽娜和列娜两人一扫，随即停留在卡丽娜的身上，试探地问：“您是陪卡丽娜一起来的？”
“是的。”对于局长的这种猜测，索科夫并没有否认：“卡丽娜是我的朋友，她说需要我陪她办点事情，我就跟着她过来了。”
“这么说，您是想过问列娜两个儿子的事情？”
既然局长已经把话说到了这个份上，索科夫自然不会否认：“是的，我今天到这里来，的确是和列娜的两个儿子有关。听说他们牺牲在斯大林格勒，为什么不发放他们的抚恤金？”
“索科夫将军，”听索科夫这么说，局长开始叫苦不迭：“不是我不给她办理，而是上级有专门的规定，我虽然同情她，但也是无能为力。”
“什么规定？”
“索科夫将军，”局长说道：“您作为一名上过前线的指挥员，自然知道，每一次战役或者战斗结束以后，部队肯定会清点各单位实有人数，除掉送往后方野战医院的伤员，其他在规定时间内没有回到部队的，并且也没有确认牺牲的人员，暂时都会归入‘失踪’一项。
失踪通常存在以下几种情况：牺牲后没有发现尸体的、被敌人俘虏的、战斗中掉队的、故意脱队的、因伤或意外无法归队等等，……”
谁知局长刚说到这里，列娜忽然大声地说道：“我的儿子没有当德国人的俘虏，也没有故意脱队当逃兵，他们是在战场上牺牲的。”
见列娜的情绪突然失控，索科夫担心影响到自己和局长之间的谈话，连忙朝卡丽娜使了个眼色，示意她安抚一下列娜。看到索科夫朝自己使眼色，卡丽娜顿时心领神会，慌忙一边劝说列娜，一边把轮椅推出了办公室，只留下索科夫和局长两人。
“索科夫将军。”局长起身关上房门后，对索科夫继续说道：“失踪是分很多种的，第一种是我军在战场上牺牲后，没有发现尸体的情况总是有的，比如他的战友们未曾亲眼看见、尸体被埋被压、甚至最惨的情况是被炮弹炸得尸骨无存。尤其是在我军不得不撤退的战场环境下，由于来不及清理战场和掩埋烈士遗体，那些找不到的人，就只能暂时列为失踪人员。
第二种，当然是为敌所俘，这一点您应该比我更加清楚，特别是每次大的战役失利之后，我军被俘人员是数以万计。我方很难确定究竟有哪些指战员被俘，这种事又不可能去跟敌人核对，只能暂时将找不到的人计入失踪名单。
第三种，其实可以称为‘临时性失踪’，也就是某次战役的战斗结束后，个别指战员因种种原因没有按时归队，比如陷于敌后蛰伏起来，比如负伤隐蔽在山林，或者在行军中掉队与大部队失散等等。既然战后点名时不在，那只能先计入失踪名单，当其中的部分人员，在一段时间以后重新归队，就会从失踪名单中移出。
第四种，在战争年代俗称‘开小差’，也就是因为胆小怕死，在战斗期间逃离部队当逃兵，是比较可耻的行为。”
说到这里，局长忽然压低声音说道：“索科夫将军，您应该还记得，最高统帅本人亲自颁布的227号命令，就是在斯大林格勒保卫战期间，命令所有的指战员在得到撤退命令之前，一步都不准后退。”
“没错，我记得。”索科夫心里暗想，这道命令不但在这个时代有名，就算是后世，稍稍对二战历史有所了解的人，都知道这道着名的命令：“下达这道命令的时候，甚至组织了携带机枪的督战队，以阻止部队的撤退，从而对稳定斯大林格勒的局势，起到了一定的作用。”
“索科夫将军，您知道我为什么迟迟不给列娜办理抚恤一事吗？”
“为什么？”索科夫非常好奇对方会给出一个什么样的答案。
“列娜的两个儿子都是参军后不久，就被调往了斯大林格勒。”局长谨慎地说道：“您也知道，新兵没有上过战场，也没有经过系统的军事训练，枪炮声一响，很多人就会被吓得惊慌失措。在这种情况下，脱离部队当逃兵，甚至主动向德国人投降的情况，也是有的。所以在没有获得有利的证词之前，我无法认定她的两个儿子，究竟是牺牲了，还是被德军俘虏或者当了逃兵。”
索科夫等对方说完，接着说道：“战场上的失踪，其实是分为多种情况的，不能一概而论，有的是临时性失踪，比如掉队和失散的战士，短时间内有可能顺利归队了。有的是阶段性失踪，比如被俘以后最终得到确认的，比如战后终于发现遗体的等等。只要有了下落，这些失踪人员就会重新计入到牺牲、被俘的名单，也就不算真正的失踪了。有的则确实是永久性失踪，其实多半就是无法找寻到遗体的指战员了。“
局长听到这里，察觉到索科夫还是想帮列娜说好话，迟疑了片刻后，开口说道：“假如能证明列娜的儿子们是在战场上牺牲的，那么给他们出具烈士证明，也是可以的。我现在最担心的问题，是自己前脚给列娜出具了她儿子的烈士证，下一刻，她的儿子又不知从什么地方冒出来了。”
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