这次文试题目新颖, 排在前十的高分试卷被学子们迅速抄录，装订成册。一时间许多拓印版、手抄版四处流传。
日暮时分，程千仞练完剑，从医馆后荒林走向东大门。只见道边廊下，处处有学生聚集，捧卷参详。
“顾雪绛这个答题思路，真令人不寒而栗。”
“却不知胡先生批语如何解？”
程千仞听见几个熟悉名字，忍不住上前：“叨扰，此册可否借我一观？”
学生们怔怔看着他。
忽有人喊道：“呀！你、你是程师兄！”
“送给师兄了。”那位拿卷册的学生脸色涨红, 好像想说些什么, 又不知如何开口，便向他行了一礼。
这就轮到程千仞慌了，下意识伸手去扶, 回了个半礼, 匆匆告辞。
他白得一份真题, 边走边看。心想这届师弟真懂礼貌，刚被先生骂过吗？
并不知身后众人目送他走过转角，立刻炸开锅。
“天啊他竟然向我借东西！”
“谁说程师兄‘年少成名，恃才傲物’，我看就十分亲切有礼啊。”
“马背武场上狂傲恣意，铁骨铮铮；私下里平易近人, 不卑不亢, 这才是我院第一天才的风度。且看今年决赛, 谁还能说我南渊不如北澜。”
“哟！看什么呢？”
程千仞在东大门与徐冉碰头。原以为栖凤阁失火, 必然影响顾二答题状态。眼下得知两个朋友都进入决赛，心情大好。拿着卷子给徐冉讲题。
徐冉听罢似懂非懂，总觉得哪里不对：“顾二能想到的，魔王怎么可能想不到……”我们居然还活得好好的。
程千仞笑：“这题是问如何统治大陆，没有考虑魔王的意愿。他不像你我，需要挣钱买米。”
或许魔王根本不想征服大陆呢？或许他只想在宫殿里睡觉呢？孤独地永生已经很没意思了，何必还要费尽力气斗争？
徐冉不乐意了：“你这个想法很危险，难道人类存亡全看魔王心情？！”
“当然不是。题目条件是理想状态，现实中，圣人可以移山填海，但会牵动天地气运，为了顾忌天道，他们不能妄动。魔王作为世间最强者，受到的限制只会更多。说不定他走出宫殿就被雷劫劈。这理由你能接受吗？”
徐冉恍然大悟：“靠谱靠谱。”
程千仞：……我编的啊老哥。
今天程千仞请朋友来家吃饭，有事商量。
顾公子提着菜来的，青青绿绿，好不鲜嫩。还主动进厨房打下手，递刀洗菜端盘子，出奇地勤快。
林渡之低着头，默默吃他夹的菜。
酒足饭饱，明月初升。
徐冉突然想起那些卷子，不是她好学，而是好奇，受不了话说一半：“胡副院长的批语，到底什么意思？”
程千仞翻出顾雪绛的卷册，念道：“世间皆乐，苦自心生，德怨两忘，恩仇俱泯。”
“先生这是劝我舍弃过往仇怨，享受眼前喜乐。难为他一片苦心……但他不是我，凭什么替我说原谅？”顾二瘫在摇椅上遥望明月，吞吐烟雾，笑道：“世上很多人不记仇，只是明知无能为力，放过自己罢了。”
程千仞知他执念已深，并不多劝：“那原下索的如何解？‘侠义交友，纯心作人，去伪存真。’”
顾雪绛反复琢磨几遍，问林渡之：“不像赞许，倒像告诫，你觉得呢？”
林渡之蹙眉思考，丝毫不显白日里哭过一场：“此人因棋成名，有三场对弈棋谱广为流传，我也曾看过。经过这几次见面可以确定，其争胜之心，远胜原上求。”
程千仞：“争胜之心？”他本以为，原下索是北澜队伍里最温和通达之人。
林渡之：“准确来说，是杀心。”
徐冉嘀咕：“看他脾气挺好的。莫不是先生看错？”
程千仞摆摆手：“我信鹿。大家以后防备点……说正事吧。”
他拿出账本摊开：“之前我在‘金堆玉砌’的盘口下注了五十两，赌我们都能进入决赛，赔率不高，只赢回二百两。加上顾二写‘闲话皇都’挣的银子，徐大收的保护费，我从前的积蓄……抹去铜板零头，一共一千二百六十两。”
这本‘公帐’由学算经的程千仞打理，明细账户、支出、收入、结余都一目了然。
徐冉对积少成多没概念，听见一千就惊呆了：“一夜暴富？！从此兄弟们大碗吃酒肉，大秤分金银？”
程千仞：……水泊梁山，南央好汉？
他又摊开一张三尺见方的草图，示意大家来看，图上寥寥几笔，勾出街巷房屋的轮廓。
“这个三角标记，是明镜阁。我们原先商量要买的宅子在它斜对面，画了圆圈。”
文思街处于繁华地段，闹中取静。除了明镜阁，还有十余座风雅小院，若是熟客，夜间轻叩院门，会有丫鬟提灯迎接，出几个对联诗文，作答后付了夜度资，便能进门见‘小姐’。
再风雅隐蔽的娼馆也是娼馆，自从这条街成为花街柳巷，寻常人家顾忌门楣声誉，陆续搬迁。程千仞相中的宅子就是座废弃已久的荒宅，三进三出二十八房，已归属州府田户所，估价一千两。在寸土寸金的南央城，算是极便宜了。
从前教养逐流，他绝不会考虑这里，但是现在，他和朋友都不在意什么名声。
“根据掮客的消息，这座宅院旁边三户都可以考虑。东边这家搬走时，房契地契押在城南典当行，是死当，当铺掌柜说五百两转手；还有这一家，开价四百两，也不算贵……我的意思是，不如将旁边三户一并买下，所有院墙打通，合为一座大宅。”
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