屋外寒风呼啸而过, 院子里的枯树被它吹的东摇西摆, 那摇摆的身姿配着屋内刀剑的寒光, 将这暗夜的肃杀之气推到了顶峰。
刘明元淡淡的看了眼罗鼎, 竟是完全不惧放于脖颈上的寒刀, 他这副胸有成竹的模样还真唬住了罗鼎, 总觉得刘明元还留有后手。
“你要怎么样才肯说出金矿下落？刘明元, 你别忘了，咱们如今可是一条绳子上的蚂蚱，我若败了, 你也落不到好。”罗鼎恨恨的看了眼刘明元，咬牙妥协道。
刘明元用扇子轻轻拨开脖上的寒刀，淡淡道, “你若帮我灭了葛宇轩, 我定会知无不言言无不尽。”
“葛宇轩如今是势大人强，我这点兵马哪里是他的对手？你让我灭了葛宇轩, 不是让我去送死么？”罗鼎直接否定道。如今这天下, 姜国兵强, 靖安帝富裕, 葛宇轩人多, 不管哪一方, 都不是他能敌对的了的。
“听说葛宇轩已经率兵北伐姜国，只留数万兵马保护泉州。将军不若趁此机会，攻占泉州, 掳获张楚。届时你以张楚的性命为要挟, 不怕葛宇轩不降。”刘明元冷声说道。
罗鼎沉吟许久，仍是拒绝道，“我枋州军可不是你复仇的利剑。我与葛宇轩无冤无仇，没必要结下梁子。你若真想复仇也成，只要你说出金矿下落，我愿给你2万民兵，由你统帅，攻谁掳谁，都由你自己决定。”届时，待他知道金矿的下落，刘明元是生是死还不是一句话的事情么。
刘明元最是擅长这些小道手段，哪里会听罗鼎这空口白牙的哄骗，他冷笑拒绝，一副威武不能屈的架势。
“好好好，不愧是第一个举旗造反的刘明元，果真是块硬骨头。你既然敬酒不吃吃罚酒，就别怪妹夫我不客气了。”罗鼎拍掌哈哈大笑道。他既然如此不识抬举，那他也懒的再跟他多费唇舌了。
他倒要看看，当年威风八面的刘明元还有什么没使出来的手段。
罗鼎一声令下，顿时有四五个士兵从门外走了进来，他们拿着麻绳，三两下将葛宇轩给捆绑起来。
“来人，上刑具，我倒要看看，这人啊，是骨头硬，还是嘴硬。”罗鼎可没心思跟刘明元在这边扯嘴皮子。既然刘明元不识相，那就打到他识相为止。他倒要看看，刘大将军能顶几层刑罚。
刘明元怎么也没想到罗鼎会如此不按常理出牌。正常情况下，两方交涉不是慢慢退让，慢慢妥协的么？他若真不愿意攻打泉州，那也可以商量商量的啊，怎么没说几句，就将刑具给拿了出来？他这不是屈打成招么？
刘明元自以为聪明，自以为能把握人心，殊不知，敢造反的人，又有哪个是傻子？罗鼎是急缺军饷，可这并不代表他肯受制于人。刘明元一而再再而三的耍他，他已心生不喜，今日又妄图利用他去对付葛宇轩，他更是不满了。
罗鼎好不容易走到今天这一步，怎么可能甘愿为他人做嫁衣裳。再者，刘明元已然一无所有，他们二人之间的身份本就不对等，在罗鼎看来，刘明元嘴里金矿银矿的下落，是他的投名状，而不是谈判的筹码。
此时的刘明元，根本就没资格与他讨价还价。
刘明元哪里受过这样的苦，才上了第一层刑具，就疼到晕了过去。罗鼎瞧了，啧啧两声，直接道，“给我用冰水泼醒了，接着来。”罗鼎可不是什么君子，他信奉的也不是什么仁义道德。于他而言，重刑之下，没有什么嘴巴是撬不开的。如果有人还咬牙不说，那只能证明他的刑罚不过严酷罢了。
这是刘明元第一次尝到生不如死的滋味，他纵是心有不甘，可也不敢再跟罗鼎硬碰硬了。然而，他虽然答应说出金矿的下落，可罗鼎也未高看他两眼，反而把他当作普通的牢犯看待，没有半分尊重。
“我还以为刘将军这样的英雄豪杰能坚持几个月呢，没想到一炷香时间就讨饶了。早知如此，我该早早这般招待你的。”罗鼎没好气道。早知道刘明元这般不顶用，他何苦浪费那么些口粮唇舌。刘明元来枋州第一天的时候，他就该大刑伺候他。
大冷天里，刘明元愣是出了一身的汗，身上的痛疼仿佛麻痹了他的神经，让他不能正常思考。他麻木的躺在冰冷的地上，一阵天旋地转，彻底的晕了过去。
罗鼎没好气的踹了他一脚，“来人，找个大夫给他看看，可不能让他这般死了。”弱成这样，也算是开了罗鼎的眼界了。
枋州又穷又乱，泉州则要紧紧有条多了。纵然今年较往年要冷上几分，但有张楚事先准备好的棉服跟羽绒背心在，整个城内还未出现冻死的百姓。
张汤率兵从城外进入城内，他见两边店铺正常营业，路上行人面色如常，偶尔还有儿童的欢声笑语传来，心下暗自满意。
“楚楚，你跟女婿做的甚好。”张汤没忍住夸赞道。
张楚将张汤迎入堂内，又奉上热茶糕点，而后笑着回道，“若是夫君知道爹爹这般夸赞他，定会骄傲的。”
张汤哈哈大笑，他见女儿面色红润，开朗自信，知晓她日子过的顺心舒畅，他这个当爹的也算是放心了。
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